अकेले … कैलिफोर्निया में स्टैनिस्लास राष्ट्रीय वन के बीच में। मेरे आसपास कुछ भी नहीं चला। कुछ पक्षियों के अलावा, वहाँ सन्नाटा था। सूरज मुझ पर चमक रहा था, पसीने की प्रत्येक बूंद मेरी निर्जलीकरण को बढ़ा रही थी- मैं पानी से बाहर था। मेरे स्नोशू ट्रेल को रिज से नीचे आते देखा जा सकता है, फिर गंदगी के पैच में गायब हो सकता है। मैंने अपने कुत्ते का नाम पुकारा: अल्मा रोज़। शांति। आखिरी घंटे तक चुप्पी।
पिछले वसंत में मैंने अपने जीवन में खुशी को प्राथमिकता देने का फैसला किया। एक असंतोषजनक नौकरी से संघर्ष करना, जहां मेरे पास जीवन का आनंद लेने के लिए समय या पैसा नहीं था, मैंने अपने कुत्ते के साथ जंगल में गायब होने का फैसला किया।
अल्मा रोज ग्रिजल-टी का स्लेज डॉग है, डॉग स्लेजिंग कंपनी मैंने कोलोराडो में काम किया था। मैं उसे एक पिल्ला के रूप में घर ले आया और वह तब से मेरा सबसे अच्छा दोस्त है। वह एक म्यूट है, लेकिन मुख्य रूप से हुस्की और ग्रेहाउंड, लंबा, दुबला और तेज, बर्फ में पनप रहा है और छह महीने की उम्र में अपना पहला 14,000 फुट का पहाड़ चढ़ रहा है। मुझे पता था कि वह जंगली को अच्छी तरह से ले जाएगा।
मैंने योसेमाइट नेशनल पार्क में अपने बिसवां दशा में एक स्वयंसेवक के रूप में तीन सीज़न बिताए थे; सिरों को घर जैसा महसूस हुआ। मैंने अपनी नौकरी छोड़ दी और दो महीने के लिए पर्याप्त भोजन और आपूर्ति के साथ जंगल की सीमा पर स्थित हो गया। योजना यह थी कि इसे अंदर ले जाना, इसे कैश करना और आवश्यकतानुसार फिर से तैयार करना। पूर्ण अलगाव।
यह मई में चेरी टू क्रीक के लिए दो दिन की थका देने वाली ड्राइव थी, जो जंगली के लिए हमारा प्रवेश बिंदु था, केवल सड़क को अभी भी बर्फ से दफन पाया गया था। हालाँकि मुझे इतनी बर्फ की उम्मीद नहीं थी, फिर भी मैं तैयार था। मैंने अल्मा का रफ़ वेयर पैक उस पर डाल दिया, भोजन से भर गया। मैं उसे दिखाने के लिए अपने ही पैक पर बंधी थी। 50 फीट के भीतर, हम अपनी पहली डाउनडाउन लॉग में पहुँच गए। आम तौर पर, अल्मा ने इस पर अधिकार किया होगा, लेकिन अपने पैक के साथ, वह मेरे पीछे घसीट ले गई जब तक कि उसने एक चिपमंक नहीं देखा; तब वह पूरी गति से दौड़ रही थी। हम लगभग दो मील की दूरी पर बढ़े, स्विचबैक का एक विशाल सेट हमें एक ग्रेनाइट रिज के ऊपर डाल रहा था, जहाँ मैं एक जगह पर डेरा डालने के लिए चिल्लाया।
उस दिन हम चार बार नीचे गए और आपूर्ति में चार बार लाए। हर बार अल्मा कम उत्साही हो जाती थी जब तक कि मैंने उसके कुत्ते के दोहन को बाहर नहीं निकाला, तब तक उसने मुझे और 30-गैलन भालू-प्रूफ बिन को पगडंडी तक खींच दिया और फिर मैंने कहा कि वह हंसती है। मैंने उसे यह बताने की कोशिश की कि यह एक महान साहसिक कार्य था, लेकिन वह इतना निश्चित नहीं था।
इसके बाद के दिन अन्वेषण से भरे हुए थे, जो आगे और पीछे की गहराई में जा रहे थे। प्रत्येक चाल में कई यात्राएँ हुईं: एक का पता लगाने के लिए, पानी, छाया और सूरज को खोजने के लिए; भोजन के पहले भार के लिए एक; और आपूर्ति के भार के लिए एक। अल्मा ने अपने पैक के साथ एक यात्रा की, और फिर वह मुफ्त में मिली। हिमपात की लहरें आईं और चली गईं लेकिन हम शिविर के लिए कुछ खुले मैदान खोजने में सफल रहे।
हम लकीरें ऊपर नीचे करते हैं, झीलों के नीचे, महसूस करते हैं जैसे हम एक अनदेखे दुनिया में थे। दो सप्ताह और देर से मौसम में तूफान का प्रकोप, पहले दिन एक फुट से अधिक बर्फ गिरा। मैंने तंबू से बर्फ हटा दी और अलमा ने पास जाकर देखा-वह हमेशा पास ही रहती थी। अगले दिन और अधिक बर्फ लाया और हमारे पास एक और तम्बू दिन था। तीसरी सुबह उठा, अल्मा रोज़ अपने बिस्तर पर कांप रही थी। मेरा टेंट लीक हो रहा था और मेरा आधा गियर और उसका बिस्तर भीग गया था। मुझे पता था कि हमें बाहर निकलना होगा।
एक पूर्ण पैक के साथ, मैंने बर्फ में संघर्ष किया; अल्मा खुश हो कर चलती थी। बारह घंटों के लिए, हमने तीन फीट ताजा बर्फ के माध्यम से निशान तोड़ दिया, सामने अल्मा, ज्यादातर स्थानों पर उसके पेट तक, अनिश्चित लेकिन स्थिर। अंत में मैंने अपने पैक्स को छोड़ दिया, वजन और जिस गति के साथ हम जा रहे थे उससे हमें अंधेरे से पहले अपना रास्ता नहीं मिल रहा था और हम खराब स्थिति में हो सकते थे। लोड हल्का हुआ, हमने कार को एक और ढाई घंटे का संकेत देते हुए सड़क को पाया। अलमा के भाग जाने और पीछा करने और सुगंधित होने तक मेरे कदम डूब गए, जब तक कि हम सुरक्षित नहीं थे, शिविर छोड़ने के चौदह घंटे बाद।
मैंने अल्मा के लिए एक तंबू और एक स्लीपिंग पैड खरीदा। हम वापस अंदर चले गए, अपना गियर मिला और गायब हो गए। हमारा शिविर एक कटोरे में था, जो केवल सूखी, सपाट चट्टान पर उपलब्ध था। हमने चेरी क्रीक के साथ घूमने में दिन बिताए, डॉग प्रिंट और स्नोशू प्रिंट का एक ट्रैक छोड़ दिया, चढ़ाई की चढ़ाई और झीलों की जांच की। हमारी यात्रा में लगभग एक महीना, मेरा जल शोधक टूट गया, इसलिए मुझे अपने शिविर के चूल्हे से पानी उबालना पड़ा, लेकिन उस व्यर्थ ईंधन को जिसे मुझे खाना बनाने के लिए आवश्यक था और मुझे पता था कि मेरे पास इतना ईंधन नहीं बचा है।
एक देर शाम की सैर के दौरान, मुझे लगा कि मेरे दिल में यह समय है कि मैं बाहर जाऊं। नीचे कम, रास्ता खुल रहा था और जल्द ही हमें अपने स्वर्ग को अन्य हाइकर्स के साथ साझा करना होगा। हमने विस्तारक ग्रेनाइट परिदृश्य और झीलों और नदियों में खुलने वाले पानी के नीयन रिबन को विदाई दी और बर्फ को अलविदा कहा।
बाहर निकलते ही हम गंदगी के ढेर में भागने लगे। अल्मा ने मेरे स्नोशू पटरियों का पालन करना सीख लिया था, लेकिन यहां कुछ भी नहीं था। वह अक्सर इस या उस के बाद बंद हो जाता है, और सुबह एक बार में 15 मिनट के लिए उसे बंद करने की कोशिश कर रहा था और मैं उसे ढूंढने के लिए पीछे हट गया।
हम एक रिज पर थे जब मैंने अपने स्नोशोज को उतारने के लिए रोका। मैंने ऊपर देखा और वह चली गई थी। मुझे पता नहीं था कि कौन सा रास्ता है। मैंने उसे बाहर बुलाया, लेकिन कुछ भी नहीं। मुझे पिछले अनुभव से पता था कि वह वापस नहीं जाएगी, लेकिन मुझे खोजने की कोशिश करेगी। मेरे पैक को कंधा देते हुए, मुझे लगा कि वह दिखाई देगी। मैं उसे बाहर बुलाया के रूप में मैं रिज के साथ चले गए, धड़कन सूरज में प्रत्येक कदम मुझे निर्जलित। अल्मा को पता था कि कैश कहां है, इसलिए मैं उस दिशा में गया।
जब मैं कैश पर पहुंचा, तो एक घंटे से अधिक समय बीत चुका था। मैंने अपना पैक उतार लिया, मेरे ऊपर भावनाओं का सैलाब आ गया: क्रोध जो वह भाग गया था, उसके डर से उसका पैक किसी चीज में फंस गया और अटक गया, दुःख हुआ कि मेरा सबसे अच्छा दोस्त चला गया। मुझे पता है कि वह मेरे जीवन में लाया गया था, मुझे पता था कि मुझे उसे खोजने की कोशिश करनी होगी। मैं लगभग 10 घंटे के लिए लगभग कोई पानी के साथ लंबी पैदल यात्रा कर रहा था।
मेरे पार एक शैवाल से भरा तालाब था। मैंने पानी उबाला, फिर इंतजार किया। नहीं अल्मा रोज़। सन्नाटा घुट रहा था। वह नहीं आ रही थी
मैंने अपने पैक को एक लॉग के पीछे छोड़ दिया, पानी को टटोला, अपने आपातकालीन लोकेटर बीकन, मेरे चाकू और एक ग्रेनोला बार को जेब में भरा। मेरे पास एक आपातकालीन सीटी थी और वापस हाईकिंग शुरू कर दी। दो घंटे बीत गए। हर 20 फीट पर मैं रुक गया, उसका नाम पुकारा और सीटी बजाई। दो घंटे, दस मिनट। रूक जा। कॉल करें। फुंक मारा। ढाई घंटे, तीन घंटे। मैं बहस कर रहा था कि क्या छोड़ना है और अंधेरे से पहले वापस जाना है या जारी रखना है। मैं कितनी दूर जा सकता था? मैं थक गया था।
फिर मैंने ब्रश के माध्यम से एक शोर सुना, आंदोलन की एक फ्लैश, एक लाल पैक और मेरा कुत्ता। मेरा कुत्ता! उसके शरीर के चारों ओर उसका पैक मुड़ा हुआ था, एक पैकेट जेब से खुला और पानी से भरा हुआ था, उसके पैर पट्टियों से उलझ गए थे। मैंने उसे गले लगाया और आँसू में बह गया। उसने दूर खींच लिया और "नीचे इस पैक को प्राप्त करें और यहां से निकलने दें" देखने के साथ, निशान को नीचे करना शुरू कर दिया। उसने मेरे स्नोशू प्रिंट्स को सूँघा, मुझे दिखाने के लिए उसने मुझे ट्रैक करने की कोशिश की थी। हम व्यावहारिक रूप से पगडंडी के नीचे भाग गए, जहां उसे एक टन का इलाज मिला।
उस रात उसने एक बड़ा रात का खाना खाया, फिर मेरे दोस्त के घर में बिस्तर पर मुझसे लिपट गई, क्योंकि वह हमेशा घर पर रहती थी। अगले दिन हम अपने कैश के बचे हुए हिस्से को ले आए। अल्मा पूरे दिन बिना किसी पैक के भागती रही। हालाँकि वह हर कुछ मिनटों में मेरे साथ रहती थी और जाँचती रहती थी, लेकिन एक अजीबोगरीब गिलहरी की नज़र उसे एक बार फिर से दूर भेज देती थी। उसके "जंगल में खो जाने" के कठोर अनुभव के बावजूद, उसने सीखा था कि वह अपना रास्ता खोज सकती है। वह किसी भी अधिक खो नहीं गया था; उसने जंगल को अपना घर बना लिया था जितना कि मुझे हमेशा लगता था कि यह मेरा है।
